第二十三章 早知今日，何必当初？

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    看似老老实实在家等待结果，实则上小动作不断……

    天黑时分，两个心腹一前一后回来禀报结果。

    “废物，通通都是废物……”

    此时的方向南哪里还有一丝读书人的儒雅？一脸狰狞，口沫飞溅，像极了一个纨绔。

    左侧那个心腹嗫嚅着解释：“小人第一时间就潜到了刘府，结果……那小子已经不见了。

    小人带了几个手下在城中分头搜寻未果，想来……想来那小子已经逃出城了。”

    方向南怒斥道：“逃出城又如何？那小子只要活着就是个隐患，本公子不管你用什么方法，必须给本公子找到人灭口。”

    “是，公子。”

    “还有你……”方向南又转向另一个心腹：“让你办件小事都办不好，养你有何用？”

    “公子，易大人派了几个捕快守在那小子的牢门口，谁也不能接近，小人……小人真的……尽力了……”

    周羽预料的没错，方向南的确想在大牢里对葛东明下黑手。

    可惜，易如忠派了几个捕快守在牢门口，下令说任何人都不得接近，包括狱卒在内。

    还说只要葛东明出事，不管是什么原因，几个看守的捕快一律连坐。

    如此一来，那几个捕快怎敢大意？给再多的银子他们也不敢收，收了怕没命花。

    一夜过去。

    次日一早，周羽又一次来到府衙，说是找到新的证据，足以证明葛东明无罪。

    同时又正式递上诉状，状告方向南杀人谋财并陷害他人。

    这下好了，方向南由原告一方的代理人，变成了被告。

    云玲母女二人作为遇难者也被传唤到公堂。

    消息一传出开，引来了无数人涌到府衙门口围观。

    这一次开堂，叶昆不仅又一次亲自到堂，而且还邀请了几个姑苏名流及其门下几个学生到堂助威。

    如此阵仗，分别就是想从气势上压制周羽，以彰显其声威。

    上次在郭北县栽了个跟斗，这次在自家的地界上还能再栽跟斗？

    一开堂，方向南便摆出一副义愤填膺的模样为自己辩解。

    言语间隐晦地指责周羽仗着侯爷的身份干涉地方官府办案，想以此挑起易如忠的怒火。

    接下来，叶昆以及他邀请来的几个乡绅也当堂一番慷慨之言。

    大意就是指责周羽不顾读书人的身份，处处以侯爷自居，无视朝廷律法，为了替其同窗开脱不惜栽赃他人。

    出人意料的是，面对对方咄咄逼人的姿态，周羽却自始至终保持着一副微笑的表情，仿佛局外人一般。

    见状，方向南也不知为何心里直发寒，发虚……

    果然，接下来的局面突然来了一个反转。

    等到一众人指控的差不多时，易如忠忍不住瞟向周羽问：“不知侯爷有没有什么想说的？”

    周羽笑着站起身来，拱手道：“易大人，事实胜于雄辩，还是用事实说话吧。”

    易如忠愣了愣：“事实？”

    “没错，本侯找到了一个证人……”

    一听此话，方向南不由心里一沉。

    “传证人上堂！”

    随着易如忠一声喝，外面的衙役带着一个年约三十许的男子走进公堂。

    “草民铁牛，叩见知府大人。”

    一看来人，刘夫人母女二人不由讶然地对视了一眼。

    因为她俩万万没有想到周羽找来的证人居然是刘府的下人。

    同一时间，方向南更是一头冷汗，腿脚直打颤……他终于明白自己为何会发虚了。

    因为这个证人正是他派人前去灭口的目标。

    “铁牛，侯爷说你可以作证，你知道一些什么内情速速从实道来。”

    铁牛跪在地上，艰涩地咽了下口水，方才喃喃道：“大人，小人有罪。其实……其实刘老爷是……是被小人杀害的……”

    “什么？”

    易如忠大吃一惊。

    刘夫人母女二人，以及叶昆等人也大吃了一惊。

    不是来作证的么？怎么突然间变成凶手了？

    “砰！”易如忠回过神来，重重一拍惊堂木：“大胆铁牛，你为何要残害你家老爷？”

    “小人……小人是受人所指使……”

    这时，方向南像疯了一般，瞪着血红的双眼冲到铁牛面前，抬腿便踢了过去：“你这个畜牲，竟敢害我姨父……”

    “住手！”

    谁也没看清周羽是如何出手的，仿佛瞬移一般闪到方向南身前将之推开。

    “公堂之上，你想杀人灭口？”

    “你血口喷人，他亲口承认杀了我姨夫，我要亲手杀了他！”

    方向南竟然又一次冲了过来，大有一副不达目的绝不罢休的阵势。

    可惜，最终不过就是徒劳挣扎、自取其辱。

    刚冲到面前便被周羽一把揪住衣领，像拎小鸡一般拎到半空，同时又瞟向叶昆嘲弄道：

    “叶太师，这就是你一心想要袒护的学生？”

    叶昆气得一脸铁青，走上前来一耳光扇了过去：“混账东西，好歹你也是个举人，公堂之上也不知收敛与克制。”

    他哪会猜到方向南的用意？

    方向南并非不知收敛与克制，他这是狗急跳墙。

    易如忠也不由沉下脸喝道：“方举人，本官能理解你的心情，但这里是公堂，请你克制情绪。

    铁牛，你如实招来，你受谁指引？”

    铁牛忍不住抬头瞟向方向南，嗫嚅道：“小人是受……受方举人指使……”

    “你……你胡说……八道……”

    方向南尚未缓过气，说话都抖不利索了。

    叶昆则一脸气愤道：“易大人，老夫认为这个所谓的证人……不，所谓的凶手怕是大有问题，说不定他才真的是受人指使。”

    虽未点周羽的名，但在场之人谁听不懂叶昆的言下之意？

    易如忠不由皱了皱眉，继续冲着铁牛喝问前因后果。

    在铁牛的交代之下，事情的真相终于开始浮出水面……

    原来，这家伙早就被方向南给收买了。

    当日里，方向南被葛东明当面扇了一记耳光，由此引发了他的杀机。

    他决定除掉葛东明，这样他便有机会得到表妹，也省得成天里眉来眼去偏又吃不到嘴里。

    于是乎，回到家与心腹商议对策。

    一来二去，竟商议出一条一石二鸟的毒计……

    那个心腹暗中找到铁牛，一通威逼利诱，并细细叮嘱了一番，让他寻找机会下手。

    铁牛看似憨厚老实，脑瓜子却不笨，发现老爷在家里等姑爷回来便猜到翁婿二人多半会发生争执。

    可谓天赐天机。

    于是，悄然溜进屋子里藏了起来。

    事态的发展比他预想还要好，等到葛东明一离开，铁牛便冲到刘鹤身后抡起小铁锤重重砸了下去……

    之后又伪造了现场。

    等到场面一片混乱之时，铁牛又趁势混到下人堆里，让人以为他是与大家一起进来的。

    “后来，小人听闻说姑爷的同窗竟然是侯爷，而且侯爷还出面帮着打官司，小人心里害怕，便收拾东西准备逃走……”

    易如忠忍不住喝问：“既然准备逃，那你又怎么想起主动前来投案？”

    “这……”铁牛犹豫了一会，不由苦笑道：“小人一开始的确是准备逃走的，但……”

    说到这里，铁牛停了下来。

    易如忠猛地一拍惊堂木：“还不从实招来？”

    “大人，非是小人不招，而是……而是……”

    这时，周羽拱了拱手道：“易大人，还是本侯来讲吧。

    其实本侯早就猜到此案定有内应，故而派了一个手下盯着刘府门口监视可疑人员。

    果然不出所料，最终发现铁牛神情慌张离开刘府，这才上前将之拿下。

    经本侯一番询问，这家伙终于道出实情，并答应本侯前来作证……”

    ……